Para que el organismo responda a la carga física que supone cualquier actividad o deporte, debe transformar la energía química de los alimentos en energía mecánica para la contracción muscular. El cuerpo cuenta para la producción de esta energía con dos sistemas metabólicos, denominados aeróbico y anaeróbico.
Dependiendo de la intensidad y duración del ejercicio físico que se este realizando predominará el aporte de energía por uno de los dos sistemas metabólicos, aunque siempre habrá entrega de energía por ambos.
Las características fundamentales de cada uno de estos sistemas son:
1.- Sistema aeróbico o de fosforilación oxidativa:
- Es totalmente imprescindible la presencia de oxigeno para que este sistema de obtener energía funcione.
- La producción de energía es lenta, por lo que es el más usado por el organismo en actividades leves, moderadas o poco intensas.
- Mediante una serie de reacciones químicas en el interior de la célula (ciclo de Krebs), se obtienen 36 moléculas de ATP (adenosín trifosfato), que es la fuente de energía, por cada molécula de glucosa.
- Este sistema produce poco ácido láctico como producto final en la obtención de energía.
- Los tres macronutrientes (hidratos de carbono, lípidos y proteínas) aportan energía durante la actividad física aeróbica. La proporción de cada uno variará según la intensidad del ejercicio y el estado de las reservas del organismo. Se utilizan la menor cantidad posible de proteínas para preservar el organismo.
2- Sistema anaeróbico este sistema puede producir energía a través de dos sistemas: el láctico y el aláctico.
a) Anaeróbico láctico o glucolítico:
- Se realiza sin oxigeno y la producción de energía es rápida.
- Produce 2-3 moléculas de ATP por cada molécula de glucosa.
- La producción de ácido lactico es alta, por lo que este sistema no se puede mantener durante mucho tiempo, ya que habrá una bajada del pH que afecta a la contracción muscular.
- Es el sistema predominante en actividades física intensas y muy intensas, generalmente de 20 a 150 segundos de duración.
- Con este sistema se crea una deuda de oxigeno con nuestro organismo, que se pagará al final del ejercicio.
b) Anaeróbico aláctico o fosfágeno:
- Se realiza sin oxigeno, pero la obtención de energía es muy rápida.
- La producción de ATP y de ácido láctico es muy escasa
- Predomina en actividades muy intensas pero también muy cortas, generalmente de entre 8 y 15 segundos de duración.
- Si se sobrepasan los 20 segundos, el organismo pasa al sistema anaeróbico láctico, porque se agotan las reservas de energía en el interior del músculo.
Junto a los macronutrientes, mencionados anteriormente, y que son la fuente de energía de estos sistemas metabólicos, es necesario también el aporte de los denominados micronutrientes (vitaminas y sales minerales), que junto al agua y aunque no aportan energía, son absolutamente imprescindibles para la vida.