El número básico de reproducción de una enfermedad infeciosa, también conocido como R0, es un término matemático que indica en que medida es contagiosa una patología de este tipo.
Este indicador epidemiológico nos dice el número promedio de personas que contraerán una enfermedad de una persona contagiosa. Se aplica específicamente a una población de personas que previamente estaban libres de infección y que no han sido vacunadas.
Si una enfermedad tiene un R0 de 18, indica que una persona que tiene la enfermedad, la transmitirá a un promedio de otras 18 personas, siempre y cuando nadie haya sido vacunado contra ella.
¿Cómo se interpretan los valores R0?
Existen tres posibilidades para la propagación o disminución potencial de una enfermedad, dependiendo de su valor R0 :
· Si es menor que 1: cada infección existente causa menos de una infección nueva. En este caso, la enfermedad disminuirá y finalmente desaparecerá.
· Si es igual a 1: cada infección existente causa una nueva infección. La enfermedad se mantendrá viva y estable, pero no habrá un brote o una epidemia.
· Si mayor de 1: cada infección existente causa más de una infección nueva. La enfermedad se propagará entre las personas y puede haber un brote o epidemia.
Es importante destacar que el valor R0 de una enfermedad solo se aplica cuando todos en una población son completamente vulnerables a la enfermedad. Esto significa que:
· Nadie ha sido vacunado
· Nadie ha tenido la enfermedad antes
· No hay forma de controlar la propagación de la enfermedad
Muchas enfermedades que fueron mortales en el pasado ahora se pueden contenidas y algunas veces curadas. Por ejemplo, en 1918 hubo un brote mundial de gripe porcina que mató a 50 millones de personas. Según un artículo de revisión publicado en BMC Medicine, el valor R0 de la pandemia de 1918 se estimó entre 1,4 y 2,8. Pero cuando la gripe porcina, o el virus H1N1, regresó en 2009, su valor R0 estaba entre 1.4 y 1.6, ya que la existencia de vacunas y medicamentos antivirales hizo que el brote de 2009 fuera mucho menos mortal.
¿Cómo se calcula el R0 de una enfermedad?
Se tienen en cuenta los siguientes factores para calcular el R 0 de una enfermedad:
Algunas enfermedades son contagiosas por períodos más largos que otras. Por ejemplo, los adultos con gripe suelen ser contagiosos hasta por 8 días, mientras que los niños pueden ser contagiosos hasta por dos semanas.
Cuanto más largo sea el período infeccioso de una enfermedad, más probabilidades hay de que una persona infectada transmita la enfermedad a otras personas. Un largo período infeccioso contribuirá a un mayor valor de R0.
Si una persona infectada con una enfermedad contagiosa entra en contacto con muchas personas que no están infectadas o vacunadas, la enfermedad se propagará más rápidamente. Si esa persona permanece en casa, en un hospital o en cuarentena mientras está contagiosa, la enfermedad se propagará más lentamente. Una alta velocidad de contacto contribuirá a un mayor valor de R0.
Las enfermedades que se propagan más rápida y fácilmente son las que pueden viajar por el aire, como la gripe o el sarampión. Por el contrario, las enfermedades que se transmiten a través de fluidos corporales, como el Ébola o el VIH, no son tan fáciles de contraer o propagar. Esto se debe a que se necesita entrar en contacto con sangre infectada, saliva u otros fluidos corporales para contraerlos.
Consiguientemente, las enfermedades transmitidas por el aire tienden a tener un valor R0 más alto que las transmitidas por contacto.